На третий день бесконечных допросов Терион понял, что узнал достаточно. Последний осколок надежды разбился. К этому моменту его охватило настоящее оцепенение.

Открыв потайной ящик стола, Терион достал кинжал, доставшийся ему в наследство от отца. Оружие было красивым и хищным.

Терион не знал, кто именно его сделал, но сейчас его это мало волновало.

Суд? Тьма? Ссылка?

Сейчас в какой-то мере Терион решил оправдать репутацию, которую дядюшка так кропотливо, буквально с любовью для него создал.

Дверь, коридор, поворот, еще поворот, лестница, новая дверь.

Стражники около покоев дяди исправно несли службу. Заметив своего короля, они даже не подумали останавливать его, хотя каждый вздрогнул от бездушного и ледяного вида правителя.

Когда король вошел в покои своего дяди, мужчины нервно переглянулись. Все они ощутили ужас, но не сдвинулись с места.

***

Ника была зла. Нет, она понимала, что король скорее встанет на сторону родного дяди, чем поверит человеку, которого знал всего пару недель – если так подумать, их связывало очень мало – несколько разговоров и два поцелуя, – но ее все равно обижало его недоверие!

– Говорят, старший Даркан заменил ему отца, – подлила масла в огонь Эльза, когда Вероника, кипевшая от негодования и обиды, расхаживала по комнате.

Сама она ни о чем служанку не спрашивала, но той явно было скучно молчать и наблюдать за метаниями госпожи, вот она и решила поделиться знаниями еще об одном важном в королевстве человеке.

– Ой ли? – фыркнула Ника. – Теперь понятно все! Сразу видно, чье воспитание!

Эльза слегка смутилась, явно не понимая, о чем речь. Вероника сжала губы и отмахнулась. Не станет ведь она объяснять, что не так давно король зажимал ее, как портовую девку, в точности так же, как собирался сделать его дядя!

Эти мысли только еще больше разожгли ярость в душе Вероники. Кем они оба ее считают? Доступной профурсеткой, которую можно зажать в углу в любой момент, а она и рада будет?!

– Именно поэтому многие сначала идут к старшему Даркану, – продолжила между тем Эльза, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось знать, что так сильно разозлило госпожу, но спрашивать Эльза не решалась. – Говорят, если Магнус Даркан будет доволен, то дело сделано.

Вероника презрительно скривилась. Она представляла, как нечистые на руку люди добиваются желаемого, в то время как другие только и могут уповать на справедливость, которой никогда на самом деле не существовало.

Что-то подсказывало Нике, что те, кто обращался за помощью к старшему Даркану, вовсе не хотели протолкнуть проект постройки детских домов или очередной больницы! Если только это не сулило им значительную прибыль. Отвратительно!

После услышанного ее мнение о короле, который наверняка обо всем знал и потворствовал, только еще больше ухудшилось. Да, возможно, он не был монстром, которым его рисует народная молва, но моральный облик у него все равно был… грязным.

Ника не собиралась выходить замуж за такого человека! И никто ее не заставит, никогда!

– Собирайся, мы уходим, – бросила она гневно, не желая больше ни минуты находиться в замке.

На мгновение она вспомнила о золоте, которое все еще было неизвестно где, но потом отбросила эти мысли в сторону. Даже ради него она не собиралась оставаться. Им вполне хватит того, что удалось сохранить.

Вряд ли на это можно купить дом, но сохраненных монет хватит им троим, чтобы безбедно прожить несколько месяцев, а потом она что-нибудь обязательно придумает. Она молода и сильна, голова тоже на месте, это уже намного больше, чем есть у некоторых!

– Прямо сейчас? – изумилась Эльза. – Но у нас ничего нет.

Ника глянула на нее так, что девушка принялась поспешно складывать вещи.

– А стражники? – взволнованно добавила Эльза, не понимая, что вдруг нашло на обычно спокойную госпожу. Разве они не собирались дождаться удачного момента, чтобы беспрепятственно улизнуть?

Ника на миг остановилась, а потом ей в голову пришла замечательная идея. По крайней мере, именно такой она в тот момент казалась.

– Слушай внимательно. Для начала нарви свежей травы. Потом отыщи ведро. Возьмешь какую-нибудь тряпку, подожжёшь ее в ведре. Когда она разгорится, сунешь травы. Нужно, чтобы было больше дыма. Только смотри, аккуратней. Нам нужно отвлечь стражу. Никакого пожара. Поняла?

Эльза смотрела на нее так, словно опасалась быть покусанной.

– Госпожа… это, – начала служанка, замявшись, – очень опасно. Нас могут обвинить в покушении на жизнь короля.

– Что? – Ника нахмурилась, не понимая, как одно связано с другим. Можно подумать, ее волнует жизнь этого глупца! Да пусть живет сколько ему влезет! Только отдельно от нее, а желательно где-нибудь подальше.

– Они точно скажут, что мы решили поджечь замок. А тут живет король! Если замок сгорит, король может пострадать. Нас повесят! – Эльза неожиданно для Ники расплакалась.

Подняв руки, девушка закрыла лицо руками и зарыдала так, будто ее жизнь уже закончилась.

Вероника немного растерялась. Ни на кого покушаться она не собиралась, просто хотела отвлечь стражу дымом. Те обязательно бы побежали проверить, что горит, освободив тем самым путь к свободе!

– Да никто не узнает, что это мы подожгли! – попыталась вразумить служанку Ника.

Эльза вместо того, чтобы хоть немного успокоиться, заплакала еще сильнее. Куда еще?!

– А ведро… ик, где я возьму? – Эльза оторвала руку от лица и посмотрела на Веронику. – На кухне, – ответила она сама себе. – И меня обязательно кто-нибудь увидит. А потом расскажет. Ува-а-а, – завила служанка, страдальчески сморщив лицо. – Меня повесят.

– Да никто тебя не повесит! – воскликнула Ника, раздражаясь. Она и так была зла, а теперь еще и это.

План казался ей идеальным. Она не понимала, в чем проблема. Если нельзя взять ведро, то можно разжечь костер прямо на полу. Благо, что полы здесь были каменными, а о ковровых дорожках, кажется, никто и не слышал.

Именно это она и озвучила Эльзе, но та встала в позу и напрочь отказалась следовать придуманному Никой плану.

– Просто прекрасно! – Ника вскочила и снова заходила по комнате. – У тебя есть идея лучше?

Эльза вместо ответа снова всхлипнула. Вероника остановилась и вздохнула. Она ведет себя глупо. Если они сбегут на день позже, ничего не изменится.

Эта мысль заставила ее замереть.

Но так ли это?

Правда ли, что ничего не изменится? Она ударила дядю короля! Если здесь могли повесить за подожжённое ведро, то что с ней сделает король, когда осознает, что она фактически покушалась на его родственника? Который, по словам Эльзы, заменил ему отца!

Если сперва Ника просто гневалась, то сейчас испугалась. Поначалу собственный поступок не показался ей таким уж значимым, но теперь она увидела все с другой стороны.

Но почему король так легко отпустил ее? Не потому ли, что знал, что она никуда не денется? Видимо, ему сначала хотелось удостовериться, что с близким человеком все в порядке, а уж потом приступать к казни!

Побелев от ужаса, Ника рухнула на кровать. Эльза рядом вопросительно шмыгнула носом. Повернувшись к ней лицом, Вероника схватила служанку за руку и торопливо рассказала, что случилось в комнате дяди короля.

С каждым произнесенным словом Эльза бледнела все больше. Под конец от объявшего ужаса у нее зубы начали стучать! Не было сомнений, что поступок Ники напугал ее до смерти. Видимо, король на самом деле очень любил своего родственника!

Вскочив на ноги, Эльза поглядела на хозяйку круглыми глазами. На миг замерев, она сделала пару глубоких вдохов, вытерла слезы с лица рукавом платья, а потом выдохнула:

– Я за травой.

Глава 16

Глава 16

– Подожди! – Ника схватила ее за руку. – Сначала надо полностью собраться. Мы должны быть готовы к тому моменту, когда стража отреагирует. Их не будет у двери – если они вообще от нее отойдут – всего пару минут.