– Да, – Терион отбросил недовольство. Ему не хотелось снова ругаться с будущей женой. – Все поверили. Я не знаю, было ли оно правдивым, но один человек приложил очень много усилий, чтобы слова старой ведьмы стали реальностью.

Ника не могла поверить, что они сейчас действительно говорят о каком-то пророчестве . Впрочем, учитывая, что здесь есть магия, может быть, и пророчества настоящие. Но кто бы только знал, насколько клишированно все это звучало!

– Хорошо, – Ника поджала губы, недоверчиво глядя на короля. Ей все еще казалось, что тот решил над ней подшутить. – И что было сказано в том пророчестве?

– « Грядет король великий, но дни правления его будут коротки. Тридцать три года – и тьма поглотит разум. Прольются реки крови. Алое безумие охватит мир. Вой людской достигнет ушей богов, но боги отвернутся. И не будет более надежды, ведь только женщина сможет удержать ту тьму, но ни одна душа этого мира не пожелает быть с ним до конца ».

– Звучит… – Ника замялась. Алое безумие? Реки крови? У того, кто придумал подобные слова, явно не было таланта к литературе! – зловеще, – закончила она.

Больше всего Нику заинтересовало упоминание о том, что ни одна душа этого мира не пожелает быть с королем. У нее появились кое-какие подозрения, правда, даже они не заставили ее до конца поверить в реальность существования действующих пророчеств. Это могла быть просто цветистая фраза, придуманная для красного словца!

– Именно это было произнесено однажды пришедшей в замок женщиной. Так как я должен был стать следующим королем, то все решили, что в пророчестве говорится обо мне, – произнес король, хмуро глядя перед собой. – И мой дядя, как я узнал совсем недавно, отчаянно желающий получить трон, решил, что пророчество будет идеальным прикрытием для него.

Вероника прищурилась. Разве Эльза не говорила, что король любит и почитает дядю как отца? Или у него есть несколько дядей?

– Это он убил мою первую жену. Мы были молоды, влюблены. Она считала, что подобного будет достаточно, чтобы побороть пророчество. Дяде это не понравилось.

– Почему? – задала Ника вопрос.

Почему-то ей было очень неприятно слышать, что король кого-то любил. Да, она понимала, что девушки уже нет (это ужасно на самом деле!), но неприятное чувство никуда не хотело деваться.

Ревность.

Вероника была достаточно взрослой, чтобы понять, что именно она ощущала. Понимание стало для нее откровением.

Она немедленно принялась копаться в себе. Нужно было понять, по какой причине ей внезапно захотелось приревновать короля к его давно покойной жене.

– Она могла родить мне наследника, – произнес король, чем прервал хаотичные размышления Ники. – Новые проблемы в виде очередного наследника дяде были не нужны. Он хотел, чтобы я, как и предсказывало пророчество, умер в положенный срок.

– Он собирался ждать так долго? – Ника была полна сомнений.

Король усмехнулся.

– Конечно, нет. Все эти годы он пытался убить меня, но у него ничего не получалось. Но это не значит, что дядя готов был позволить мне иметь счастливую семью, – лицо мужчины скривилось. – Когда ему не удалось уговорить мою первую жену бежать, он убил ее. Этим он только подтвердил слухи о том, что пророчество реально. Последующие женщины, которых я выбирал в жены, соглашались с ним более охотно.

– Но вы все равно на них женились.

Ника едва заметно поморщилась. Даже ей были слышны кислые нотки в собственных словах. Посмотрев на короля из-под ресниц, она облегченно выдохнула – кажется, не заметил.

– Потому что я не желал умирать, – хмуро выдал король, пристально глядя на нее. – Что я еще мог сделать?

Нике хотелось обвинить короля в распутстве или неосмотрительности, но она промолчала.

– Так что с ними случилось? – вместо обвинений спросила она.

– Как я уже сказал, вышли замуж за других мужчин. Одна, например, сейчас жена конюха. Он слуга одного из аристократов юга, – ответил король. Ника видела, что ему не слишком комфортно говорить на эту тему.

– Конюха? – не сдавалась она.

Ей нужно было точно знать, что никакого проклятия нет и завтра лестница под ногами не ускользнет потому, что кто-то по неосмотрительности разлил на ступенях масло. Нет, Вероника понимала, что подобное вполне может случиться, но одно дело – реальная случайность , и совсем другое – проклятие, которое делает случайность неизбежной ! Она даже слегка смутилась из-за того, что так яростно верит в проклятие, при том что совсем недавно высмеивала тему пророчества.

– Да, – король ответил с явной неохотой. – Застал их в интимный момент. Ее родители не были счастливы.

– Она ведь была аристократкой? Раз она вышла за него замуж, значит ли это, что у них была любовь?

Король посмотрел на нее с некоторым скепсисом.

– Я сомневаюсь, что они действительно любили друг друга, но у них не было выхода.

– Почему?

– Все в королевстве знали о нашей свадьбе. Ее измена – настоящий скандал. Изменить мужу, тем более королю, – позор, который утащил бы на дно всю семью.

– Почему тогда пошли слухи, что ее постигла ужасная участь?

– Ее родители слезно умоляли меня никому не говорить о разводе.

– А вы?

– А мне было все равно.

– О, – выдохнула Ника и неловко потерла ладони о колени. – Полагаю, ваш дядя незамедлительно воспользовался молчанием и распустил очередные слухи о ваших зверствах?

– Именно, – согласился король. – Надо сказать, он каждый раз активно способствовал тому, чтобы наши отношения с женами не сложились, – очень тактично добавил он.

– Остальные жены?

– Сценарий каждый раз был примерно одинаковым. Три из них просто сбежали и вышли замуж в других странах.

– Мне очень жаль…

– Вы ни в чем не виноваты, – отмахнулся король. – Я говорю это вовсе не для того, чтобы вызвать жалость. Вы меня спросили – я ответил. Это просто прошлое, с ним ничего не поделаешь.

Ника кивнула, принимая такой ответ. У них обоих действительно было прошлое, которое скрывало множество секретов. Она, например, каким-то образом захватила чужое тело. Так не кричать ведь об этом на каждом углу, не так ли?

Чего Ника не знала, так это того, что король в значительной степени упростил рассказ. Да, все описанные им события имели место, но ему не хотелось рассказывать, как много грязи на самом деле случалось с его теперь уже бывшими женами. Шантаж, угрозы, изнасилование, просто насилие. Его дядя оказался тем еще зверем! Он не гнушался ничем, чтобы добиться нужного результата. Терион посчитал, что такая информация будет совершенно лишней. Тем более что дядя теперь за решеткой, а вскоре его ждет суд и смертная казнь.

– Итак, раз мы все прояснили, я бы хотел узнать ваш ответ на мой вопрос.

– Какой? – спросила Ника, недоумевая.

– Вы станете моей женой? – поинтересовался Терион. Сейчас, когда все было улажено, он не сомневался в ее согласии. Наверное, поэтому ответ Алэйны стал для него полным сюрпризом.

– Нет, – сказала она и улыбнулась ему совершенно невинно.

Глава 18

Глава 18

– Что? – удивленно спросил он, не до конца осознавая, что именно она сказала. Алэйна сейчас на самом деле отказала ему?

Нет, из-за слухов многие девушки не были согласны стать его женой, поэтом сам отказ не был чем-то удивительным. Просто… ну просто разве они только что не выяснили, что никакого проклятия нет и ей не стоит бояться? Если так, то почему, ради всех святых, она не хочет быть его женой?!

– Почему нет? – спросил он более сердито.

Отказ Алэйны его сильно задел. Несогласие с таким ответом вскипело в груди подобно огненному шару. Териону хотелось встать, подойти к девушке и встряхнуть ее за плечи, добиваясь, чтобы она немедленно сказала, что просто пошутила.

Она не хочет быть с ним.

Подобная мысль расстраивала. И это мягко сказано! На деле Терион был взбешен из-за отказа. А еще где-то глубоко внутри он ощущал обиду и тоску, тянущую за внутренности, подобно крюку.